Les bons jeux de flipper sur PC – Première partie : les simulations

Je vais vous faire une confidence : depuis que j’ai mis un pied dans le monde merveilleux des jeux vidéo (oui, ça date), j’ai développé une véritable passion pour les jeux de flipper. Ah les souvenirs d’interminables parties nocturnes en « hot seat » avec mes collocs sur Psycho Pinball ! Et vu que je ne dois certainement pas être le seul dans le cas, j’ai eu envie de faire un petit topo sur les bons titres PC du genre sur lesquels on peut s’éclater aujourd’hui. Comme vous allez le voir, il y a l’embarras du choix…

Les premiers exemples d’adaptation de billards électriques sur nos machines domestiques remontent au début des années 80. Même si, historiquement, le premier titre qui vient à l’esprit est le Video Pinball d’Atari, sorti à l’époque en console dédiée et sur VCS 2600, du côté des micros, on retiendra surtout ce monument que fut Pinball Construction Set sur Apple II, sorti en 1983. Un titre qui permettait non seulement de faire du high score, mais aussi de construire ses propres flippers.

Pas de doute, on est bien en 1983. (Pinball Construction Set, sur Apple II).

Principalement en 2D vue du dessus, les adaptations ont progressivement (et fort logiquement) évolué vers la 3D, allant même aujourd’hui jusqu’à s’immiscer dans les catalogues de titres intégrant la gestion de périphériques de réalité virtuelle. Alors, si on veut tâter du « pinball » sur PC de nos jours, quels sont les titres qui méritent qu’on s’y attarde ?

Pour cette première partie du dossier, j’ai choisi de me concentrer exclusivement sur les simulations, où l’emphase est mise avant tout sur le réalisme physique et visuel, et où les tables proposées sont très souvent des portages de vraies machines qu’on pouvait trouver dans les bars et salles d’arcade.

Je ne m’intéresserai pas ici aux hybrides (comme la série Pinball FX 2, qui mélange physique réaliste avec intégration d’éléments vidéo-ludiques), ni aux produits 100% arcade (comme les légendaires Pinball Fantasies, Pinball Dreams ou encore Pinball Illusions). On reviendra sur ces deux autres catégories tout bientôt.

Pour l’heure, on va d’abord s’intéresser aux titres développés à l’attention des puristes et des nostalgiques du bon vieux temps où l’on pouvait claquer sa dîme pour faire glisser des billes, tout en sirotant un demi au tabac du coin.

Pro Pinball: Timeshock! The ULTRA Edition

Conçues par Cunning Developments (et distribuées par Empire Interactive) entre 1995 et 1999, les quatre tables de la série Pro Pinball furent les premières à proposer une approche extrêmement réaliste du billard électrique sur PC. Dotée d’un moteur physique particulièrement soigné, et d’un rendu graphique plutôt léché pour l’époque, la série avait connu un gros succès auprès des aficionados du genre à l’époque de sa sortie.

Un statut quasi mythique qui a incité en septembre 2013 Barnstorm Games (propriétaires de Silverball Studios, une boite créée par des anciens développeurs de la série originale) à lancer une campagne Kickstarter pour remettre le jeu au goût du jour. Première étape de cette « remasterisation » : la table Timeshock! (deuxième de la série, après The Web, et avant Big Race USA et Fantastic Journey).

Ce « remix » de grande qualité est disponible depuis juillet dernier sur Steam, et dispose toujours (à mon sens) du meilleur moteur physique du marché, désormais agrémenté de graphismes tirant parti des résolutions modernes (jusqu’en 4K pour ceux qui en disposent) et d’un tas de nouvelles options de configuration (comme la possibilité de régler la lumière ambiante, ou d’altérer les caractéristiques visuelles et physiques de la table).

Petit bémol : la gestion des différentes résolutions du marché est un peu bancale, chacune disposant d’un nombre d’assets dédiés non disponibles par défaut en local et nécessitant un téléchargement supplémentaire (ce qui s’avère vite pénible quand, comme moi, on ne dispose pas d’une connexion via la fibre). Mon conseil : choisissez votre résolution de jeu (ainsi que l’une des cinq vues proposées) avant de cliquer sur Play. Ça vous évitera d’avoir à re-télécharger un nouveau pack de visuels avant de pouvoir faire rouler la bille…

Pro Pinball Ultra pour PC sur Steam : 14,99€ (également dispo sur Mac, iOS et Android). Pour les nostalgiques, notez également que trois des quatre tables de la saga (dans leur version originale d’époque) sont en vente sur le portail GOG pour un prix avoisinant les 5€ chacune.

The Pinball Arcade

Contrairement à ce que son nom laisse supposer, The Pinball Arcade est bel et bien une simulation. Développé par FarSight Studios depuis février 2012, le jeu est régulièrement mis à jour avec de nouvelles tables, disponibles par packs de 2 ou par saisons. Au moment d’écrire ces lignes, TPA en propose pas moins de 77 (réparties en 6 saisons) toutes adaptées de machines réelles produites par des noms illustres comme Williams, Gottlieb, Stern ou Ballly, et couvrant une vaste période allant des années 70 à nous jours.

Terminator 2 (Williams)

Comme pour Timeshock, l’emphase est ici mise sur le réalisme physique et une modélisation fidèle des tables émulées, qu’il s’agisse du look ou du son. Chaque table est également disponible en version « pro » (plus chère) qui file un accès au « menu opérateur » pour bidouiller les réglages dans tous les sens (mais du coup, en perdant l’accès aux leaderboards). Franchement, en ce qui me concerne, les versions normales suffisent amplement.

Généreux, FarSight offre gratuitement la première dose, le jeu de base étant « free to play » et livré avec une table pour se faire la main (Tales of the Arabian Nights). Ensuite, à vous de compléter votre collection avec les autres conversions qui vous intéressent, sachant que toutes sont testables en version gratuite (avec une limite de score) pour jauger de leur intérêt. En outre, chaque mois, une table est mise en avant et disponible en édition complète, là aussi sans avoir à mettre la main à la poche (en ce moment : le très rigolo Dr. Dude and His Excellent Ray, de Midway).

The Pinball Arcade pour PC sur Steam : free to play (également dispo sur à peu près toutes les machines du marché, y compris le Kindle Fire), avec des saisons à 27,99€ (36,99€ en version pro).

Zaccaria Pinball

Moins connue du grand public, la société Zaccaria fut pourtant un acteur important du milieu, se hissant même à la troisième place des fabricants de billards électriques fin des années 70, juste derrière Bally et Williams. Société italienne, fondée à Bologne par trois frangins, elle voit à son tour son patrimoine converti en pixels, grâce aux développeurs d’A.S.K. Homework Game Development.

Sobrement intitulé Zaccaria Pinball, le jeu est actuellement en Early Access « free to play » sur Steam, avec une table fournie de base (Time Machine), et un pack de 36 autres disponible à environ 35€ (40€ si vous prenez le Gold Membership, qui donne accès à plus de customisation). Le titre est en outre intégralement compatible avec les casques VR, pour ceux qui ont ça sous la main.

Zaccaria Robot

Bien que très prometteur, Early Access oblige, le titre me laisse pour le moment encore un peu mi-figue, mi-raisin. Les modélisations des machines sont excellentes, les sons parfaitement retranscrits, mais la physique souffre encore un peu de quelques micro-bugs parfois pénibles (le comportement de la bille peut être légèrement erratique par moments). Nul doute que tout ça s’améliorera avec le temps, mais autant être prévenu : c’est beau, ça envoie du lourd, mais ce n’est pas encore parfait.

Zaccaria Pinball pour PC sur Steam : free to play (également dispo sur iOS et Android), avec des tables à 1,99€ / pièce.

À suivre…

Maintenant qu’on a fait le tour des trois incontournables (à mon sens) de la vague « réaliste », on va pouvoir s’intéresser à la pléthore d’autres, les hybrides et les titres plus « arcade ». Ce sera le sujet de la seconde partie de ce dossier qui devrait arriver la semaine prochaine. En attendant, si vous avez des titres de simulations du même genre à suggérer, les commentaires sont là pour ça ! Bonnes parties, et attention au tilt !